「幼年期の終わり」

10代の終わり頃だったからもう40年以上も前になるでしょうか、アーサー・C・クラークの「幼年期の終わり」を読みました。

泥沼化したベトナム戦争に世界中が疲弊していた時代に、その物語の衝撃は、世界の人々と同じように戦争の終結を願っていた私の心に火をつけました。
それはこの作品の「物質文明を乗り越える人類の行く末」というメインテーマはさておき、「地球人同士で争っている場合か」という、SF小説というジャンルそのものが常に突きつけてきたお定まりのテーマを非常に高尚な形で初めて提示してくれたと私には感じられたからでしょう。

その名作が「光文社古典新訳文庫」として、新たに出版されたので、40年の時を越えて再び読んでみました。

こんな筋だったかなあ、と首をかしげるほど細部はすっかり忘れていて、初めて読むような面白さや興奮を感じたのは儲けものでした。

この新訳は1953年の初版ではなく、アポロ月面着陸や冷戦終結という歴史的大事件を経て1989年に書き直されたものの翻訳です。書き直しとは言え、物語にはいっさい手は加えられていません。　ただ東西冷戦や月面着陸以前を前提としたプロローグの部分だけがすっかり書き変えられています。
一章の最後「人類はもはや孤独ではない」という言葉だけを残して。

ちょっと前、政府の要人たちがUFO談義に花を咲かせたことがありました。
「バカバカしい」と一笑に付す人もいたけれど、地球上の諸問題を自分たち自身で解決できなくて閉塞状態に陥っている時、全く別の世界からの訪問者による何らかの介入が、驚異的な方向転換を人類にもたらすかもしれない、と想像ぐらいしてみるのもたまにはいいんじゃないでしょうかねえ。

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